ステビア、甘いハーブについて知っておくべきこと!

ステビアは南米（パラグアイ）原産です。そこの先住民は常にマテ茶の甘味料としてそれを使用してきました。この多年草は、「パラグアイのスイートハーブ」、「スイートハーブ」、「世界で最も甘い植物」、「ハニーハーブ」などの別名でも呼ばれています。スティーブン属に属します。ただし、甘味料として使用できるのはステビア・レバウディアナのみです。

ステビアは、スペインの植民地化の旅の一環として 16 世紀にヨーロッパにやって来ましたが、科学的に調査されたのは 19 世紀末、ティチーノ州から移住した植物学者モイセス サンティアゴによってのみでした。葉はとても甘いのにカロリーがゼロなので、近年では砂糖の代替品として人気が高まっています。

浅く根を蓄えた根元に茂り、高さは60～100センチメートルに達します。シュートは年齢とともに木質になります。

葉は直径5センチメートルにも達し、楕円形で先端に向かって細長く、縁には鋸歯があります。それらは茎上で互いに向かい合って形成されます。若葉の葉色は薄緑色ですが、時間が経つと色が濃くなります。葉を顕微鏡で見ると、甘味料 (ステビオシド) を含み、放出する腺があることがわかります。

ステビアはデイジー科の 1 つで、夏の終わりに咲くと小さなクリーム色の頂生の花を咲かせます。植物は最大 150 個の花を咲かせ、それらの花は風によって自ら受粉するか、昆虫によって受粉します。

この多年草は屋外の自然な場所に自然に生えており、そこでも栽培できますが、ワイン栽培地域を除き、耐寒性がないため秋に再び掘り出して屋内で越冬する場合に限ります。大きめの鉢の方が培養しやすいです。ステビアは温室での栽培にも最適です。冬でも気温が18℃を下回らなければ、一年中栽培することも可能です。ステビアは日当たりの良い場所から部分的に日陰の場所を必要とします。水浸しが起こらないように、基質はローム質と砂質の混合物である必要がありますが、ステビアは干ばつにあまり耐えられないため、植物には十分な水が利用可能です。過剰に肥料を与えた土壌や伝統的な鉢植えの土壌は、うどんこ病や立枯病などの真菌性疾患のリスクを高めるため、栄養素含有量は低くすべきです。栄養分が少なく浸透性のあるハーブ用土、またはシンプルな庭用土を使用します。ローム質すぎる場合は、少量の砂を混ぜることもできます。全体として、ステビアは非常に適応力がありますが、冷たい土壌は好きではありません。長い芽が折れる危険があるため、植える場所も風が強すぎないように注意してください。したがって、家の壁など、保護された場所が理想的です。

ステビアの種子は軽い発芽剤です。種子は4月からコールドフレームまたは窓辺の種子トレイに播種されます。種を土で覆わずに軽く押さえます。約22℃の発芽温度では、最初の苗は約10日後に現れるはずです。これらを切り取って鉢または屋外に植えます。屋外に植える場合は、徒長するので株間を30センチ程度あけて植えるようにしましょう。鉢に植える場合は、直径20～30センチ程度が目安です。ただし、ステビアは強くて浅い貯蔵根を形成するため、特に深くする必要はありません。

知っておくべきこと: 厳密に言えば、ステビアを食品として (観賞植物としてではなく) 栽培することは許可されていません。 「現在、ステビオール配糖体は食品添加物として認められていますが、植物ステビア自体は食品としては認められていません」と、1980年代から植物ステビア・レバウディアナとその甘味料を研究してきたホーエンハイム大学のウド・キエンレ氏は言う。それにもかかわらず、ステビア レバウディアナは、観賞用または鉢植えの植物として、多くの園芸センターや毎週の市場で入手できます。甘い葉が食用に適していないという考えは、一見グロテスクに聞こえますが、これは法的状況によるものです。

特に夏には、根が浅い植物は地表近くの水にしかアクセスできず、乾燥にやや弱いため、植物に十分な水を与える必要があります。ステビアが多数の葉を成長させるには、栄養の乏しい土壌または鉢の中で、理想的には堆肥、 角の削りくず、または長期のミネラル肥料で追加の栄養素を提供する必要があります。ただし、肥料を与えすぎると害虫が発生しやすくなるので注意してください。窒素による過剰施肥は葉の質量を増加させますが、葉中のステビオシド含有量の低下につながります。現在の土壌の栄養素含有量が不明な場合は、肥料に頼る前に安全を期すために土壌分析を実行する必要があります。定期的な剪定により成長が促進され、植物の数が増え、安定し、苗条の破損が起こりにくくなります。剪定は葉の形成にも役立ちます。ただし、この時点から植物はあまり成長しなくなるため、8月以降は剪定を行わないでください。

ステビアは、私たちの緯度では丈夫ではないため、通常、一年草として栽培されていますが、冬に保護して屋外に置いておくことができる穏やかなワイン生産地域を除きます。それにもかかわらず、それは十分に越冬することができますウィンターガーデン、部屋、さらには地下室。越冬に適した温度は約13℃です。多くの草本植物と同様に、ステビアも枯れて上部の新芽が枯れます。これらを地面近くで切り取ると、来春に植物がより活発に発芽することが保証されます。冬の間、ステビアはほとんど水を必要としません。ここでは、基質が完全に乾燥せず、根が損傷しないように、月に一度程度水をやるだけで十分です。明るい場所で冬を越せば、早い時期にまた芽が出始めます。屋外の気温が再び一貫して 2 桁の範囲にあるとすぐに、ステビアは再び屋外に移動する可能性があります。

ステビアの葉の最適な収穫時期は、植物が咲き始める前の9月です。生のまま使用することもできますが、乾燥または冷凍して保存することもできます。

ステビアの葉は同量の砂糖よりも約 40 倍甘く、純粋なステビオシドは 300 倍甘いです。葉は伝統的にマテ茶やお茶の甘味料として使用されています。ステビアは耐熱性の甘味料であるため、ケーキを焼いたり料理にも使用できます。ステビア植物の甘味は、その 2 つの主成分であるステビオシドとレバウジオシド A によるものです。これら 2 つの配糖体を含む分子は非常に安定しているため、変化せずに人間の消化管を通過します。したがって、この物質は血糖値に影響を与えず、インスリン放出も引き起こさないため、糖尿病患者にも適しています。ただし、ステビアにはわずかな後味（甘草のような）があるため、万人向けではありません。

2011年に欧州全土で食品添加物として承認されたことにより、植物由来の甘味料が再び注目を集めているとはいえ、基本的にステビアは新しいものではない。南アメリカのインディアンは、砂糖が立方体の形で勝利を収め始める数百年前から、おそらくステビアの葉で飲み物を甘くしていたと考えられます。この甘味料はアジアでも非常に人気があります。ステビアは、日本では1970年代以来、お茶、ソフトドリンク、歯磨き粉、ケーキ、キャンディーの甘味付けに使用されてきました。ステビオール配糖体は、スイス、イスラエル、米国、ニュージーランド、オーストラリアでも長い間食品添加物として使用されてきました。

現在店頭で入手できるステビアは数種類のみです。通常、この種は種子として入手できますが、ハーブ小売店から若い植物を注文することもできます。たとえば、ここでは「Stepa」と「Zuckerhut」という品種が提供されています。 「ステパ」は葉の大きなアウスレーゼですが、「シュガーローフ」は葉が小さめで、コンパクトに育つため鉢植えでの栽培に非常に適しています。

繁殖は播種によって行われますが、実際に発芽する種子は比較的少ないことに注意してください。既存の植物から切り取った挿し木を使用すると簡単に繁殖できます。その後、挿し木に根が生えるまで水を与え、その後再び植えることができます。水は毎日新しくすることが大切です。

ステビアは、場所の要件が満たされている限り、より丈夫な植物の 1 つです。栄養分や水分が多すぎると、うどんこ病、さび病、襟腐れ、黒点病、立ち枯れ、しおれなどの真菌性疾患にかかりやすくなる傾向があります。さらに、この植物は私たちにとっておいしいだけでなく、 カタツムリ、アブラムシ、ハリガネムシ、およびいくつかの毛虫にとってもおいしいです。