植物の刺す部分は一見すると非常によく似ているため、植物学的定義は通常、共通言語に従っていません。庭師でさえ、とげととげという用語を同じ意味で使用することがよくあります。しかし、もっと詳しく見てみると、違いがわかります。とげは植物の木質部分から発生しますが、棘は木質部分にのみ存在します。
トゲとトゲの植物学
植物学的に言えば、とげは、元の植物の器官の代わりに変換されたシュート軸、葉、托葉、または根として成長する植物の尖った部分です。とげは、その位置によって、また場合によっては流れるような移行形状によっても簡単に認識できます。尖った突起には、私たちの体の血管に相当するいわゆる維管束が常に横切っています。維管束は、新芽、葉、根における水、溶解物質、有機物質の長距離輸送を担っています。
一方、針は、シュートの軸または葉にある尖った突起です。針はいわゆる出現、つまり臓器上の多細胞の増殖であり、その形成には最終組織（表皮）に加えてより深い層が関与しています。ただし、とげとは異なり、棘は植物の体から成長して変形した器官ではありません。むしろ、とげは茎の外層に位置しているため、簡単に取り除くことができますが、通常、とげは多かれ少なかれしっかりと苗条に付着しています。
棘（左）は茎の外皮の上にあり、簡単に折ることができます。植物体から生えるトゲ（右）
なぜ植物にはとげや棘があるのでしょうか？
進化の過程で、一部のサボテンの葉はとげに変わり、 光合成（水と二酸化炭素からの糖の生成）は、多かれ少なかれ肥厚したシュート軸の外皮に引き継がれました。とげは植物を外敵から守ります。これは、動物用の植物性食料があまりない乾燥した砂漠地域では特に重要です。さらに、密集したとげは過度の日光を防ぎ、蒸発による植物からの非常に多くの水分損失を防ぎます。同様の棘があるため、一部のつる性植物は登りやすくなります。
上記の理由により、乾燥した場所に生育するいわゆる乾生植物や多肉植物などの植物には、とげがよく見られます。典型的な例は、トウダイグサ属（ユーフォルビア）のさまざまな種です。托葉は通常小さく、棘に変わることもあります。この属は、托葉、長いシュート、葉のとげ、および不稔性の花序の茎を特徴としています。
バラに加えて、 ラズベリーやブラックベリーにもとげがあります。尖った構造はシュート軸上に発達しますが、葉の裏側にも見られることもあります。とがった先端は、カポックの木の幹やアラリア (Aralia elata) にも見られます。
サボテン植物も葉のとげを生成しますが、これらはしばしば誤って棘と呼ばれます。一般的な中空の歯の場合と同様に、とげは、出現する葉の神経、葉の先端、または萼の先端から発生することもあります。エカントフィルは、つる性のヤシの一部のとげで、個々の小葉から突き出ています。対になった角質から木質の托葉は托葉のとげとして描写され、ニセアカシア、アカシア、キリストのとげに発生します。別のグループは根のとげです。それらはかなりまれで、Acanthorrhiza、Cryosophila、Mauritia などの一部のヤシの種の発芽根で地上に発生します。
象徴としてのとげと棘
視覚芸術では、とげ（植物学的に正しくはとげ）のあるバラは愛と苦しみの象徴です。キリストのいばらの冠のように、いばらやいばらは多くの場合良い前兆ではなく、むしろ怪我や血を象徴しています。芸術に加えて、植物の防御器官は詩でも否定的に使用されます。 「それは私にとって厄介なことです」は、私たちに合わないものに対してよく使われる表現です。そして常に厄介なのが、比喩的な「肉のとげ」です。
